水銀(俗稱汞)是自然界唯一的液態金屬，常溫下極容易揮發為汞蒸氣，短時間暴露即會造成肺損傷、噁心、嘔吐、腹瀉、血壓上升、心跳加速、皮膚疹、眼睛不適等傷害，長期暴露於水銀蒸氣中，則會使神經受損產生雙手顫抖的毛病。水銀到底有多危險?根據美國牙醫協會對水銀毒性所做的不良影響與現象報告如下：「肌肉輕微顫抖會逐漸發展成痙攣、沒有食慾、噁心、腹瀉、沮喪、疲勞、失眠、舌頭及腺體浮腫、口腔潰瘍、齒牙鬆動、腎炎、畸型兒及其他症狀。」

        水銀為持久性生物累積物質，即使極微量也可能對環境及人體健康產生高度危害，金屬性水銀在環境中會被微生物轉化成毒性較高的甲基汞，經由生物濃縮、生物累積及食物鏈流布到高等生物體內。日本的水俁公害病（Minamata Disease），發生於1950~60年代九州熊本縣水俁地區，工廠使用甲基汞催化劑生產乙醛，廢水則直接排入水俁灣，經由上述機制造成海產類蓄積，食入海產的海鳥墜海、豬狗貓則會跳舞(四肢不協調)，後來怪異行為也出現在人類身上，起初發現上百人中樞神經病變，10年間統計接近12,600人確定罹病，至少有1,400人致死。

        由於水銀對環境及人體的潛在危害，因此環保署97年7月1日起將「限制水銀體溫計輸入及販賣」，優先禁止水銀體溫計流入一般家戶及其他非醫療機構，接著擴大管制層面至醫療機構；現在已有許多國家禁限用含水銀產品，環保署未來將推動「零汞家園運動」。                                                                 (輔導組周孫有)